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Vader compì numerose missioni al fianco della [[Legione 501esimalegione]], che divenne appunto nota come "Pugno di Vader". Che guidasse la 501esima in prima persona, o che le desse ordini da Coruscant, Vader utilizzò gli [[Stormtroopers]] d'<i>élite</i> della Legione per soggiogare molti mondi al volere Imperiale: in particolare, soffocò le rivolte su [[New Nuovo Plympto]], [[Mustafar]], [[Kamino]] e [[Naboo]]. L'inarrestabilità della 501esima divenne un potente deterrente ai potenziali ribelli.Ma Vader era famoso anche per la sua totale mancanza di scrupoli e pietà: sette anni prima della nel [[Battaglia_di_Yavin|Battaglia di Yavin7 BBY]], il Signore Oscuro sterminò 200.000 ordinò lo sterminio di duecentomila [[Falleen]] per fermare un morbo mortale che altrimenti si sarebbe propagato per su tutto il pianeta. Secondo Vader, era un prezzo assolutamente pagabile per evitare la catastrofe. Tuttavia, fra Fra i Falleen uccisi c'era anche la famiglia del [[Principe]] [[Xizor]], e fu per questo che il capo del [[Sole Nero]] , che da allora covò un profondo odio viscerale per [[Darth_Vader|Darth Vader]]il Signore dei Sith.

Maestro dell'inganno, Vader riuscì anche a sottomettere i [[Noghri]] senza sparare un colpo, convincendoli che l'[[Imperatore|Imperatore]] avrebbe sanato il loro pianeta distrutto, [[Honoghr]]. Credendo alle sue promesse, i Noghri divennero leali assassini dell'Impero, servendo anche, anni più tardi, il [[Grand'Ammiraglio]] [[Thrawn|Thrawn]].

A differenza di [[Palpatine|Palpatine]], Vader pensava che gli alieni i [[non-umani]] sarebbero potuti essere utili all'Impero. Fu grazie a lui che [[Thrawn|Thrawn]] venne promosso al rango di Grand'Ammiraglio, poiché fu lui che lo presentò all'[[Imperatore|Imperatore]]. Nonostante tutto, Vader non aveva intenzione di fermare l'ondata xenofoba Imperialedel Nuovo Ordine, ritenendo comunque irrilevanti i morti a causa della repressione.

Un anno prima della [[Battaglia_di_Yavin|Battaglia di Yavin]], Vader contribuì ad eliminare il [[Gran Moff]] [[Trachta]], che aveva tentato di rovesciare lui e l'[[Imperatore|Imperatore]] con l'aiuto di alcuni ufficiali di Coruscant. Mentre [[Palpatine|Palpatine]] faceva la sua parte per eliminare "tranquillamente" i cospiratori, Vader venne inviato a cercare un potente Jedi, localizzato da alcuni cacciatori di taglie. Il Signore Oscuro lo uccise con facilità e fece ritornoa colpo di stato quasi finito.

[[Immagine:darth_vader_2.jpg|thumb|250px|left|Vader contro il clone Doppelgänger di [[Darth Maul]].]]Con la perdita dei piani della ''Morte Nera'' durante un'evasione nello [[0 BBY]], Vader fu incaricato dallo stesso Imperatore di recuperare gli schemi. Durante la loro ricerca, Vader giunse sulla luna vulcanica Sith di [[Kalakar VI]], dove incontrò un gruppo di fanatici Sith che erano riusciti, tramite la loro alchimia, a riportare in vita [[Darth Maul]].

Non è chiaro se Maul fosse un clone, o se avessero effettivamente fatto resuscitare il suo cadavere, o altro. Entrambi i signori Signori dei Sith si dimostrarono forti nel combattimento, fino a che Vader non tagliò a metà la spada di Maul, che tuttavia sembrò comunque avere la meglio su Vader. Certo della vittoria, Maul si preparò a sferrare il colpo finale, ma Vader lo anticipò e lo punì per la sua troppa sicurezza trafiggendolo.

Quando Vader tornò da un sospettosamente non sorpreso [[Palpatine]], il primo non potè fare altro che pensare che si trattasse di un altro test. La sfiducia fra mentore e apprendista, alimentata da anni di prove di questo tipo, crebbe.